Defensiva mittfältare: fallet Schalke

The deep-lying central midfield role has changed, even in the short seven years since Makelele’s move to Chelsea. The first factor to consider here is the decline in the use of classic number 10s. We’re seeing less of players in the Zinedine Zidane and Manuel Rui Costa mould, and more like Cristiano Ronaldo or Lionel Messi – who are capable of playing centrally, but generally start from wide roles. Without a designated central playmaker to stop, managers are less insistent on fielding a ‘tackler’ deep in midfield to stop him, and we have fewer simple ‘creator v destroyer’ battles.
Michael Cox, "What does a central midfielder do in 2010?"

"What stats do we care about for defensive midfielders? Tackles and Interceptions are a given (the defensive part of “defensive mid”), as is passing accuracy. Giving away the ball from a deeper position is bad, so high passing accuracy is a must. Beyond that, things that might be important are offensive passing contributions (key passes, throughballs, but probably not dribbling), and then defensive context factors like how often a player is fouling, or being dribbled past. /.../
One stat that does matter for this role, perhaps now more than ever, is the ability to hit accurate longballs. Part of this is a tactical response to teams that press – you need a player in a deep-lying role who can hit your forward men with passes and start counterattacks."
Ted Knutson, "What Does a Great Defensive Midfielder Look Like?", april 2014

När jag sett några matcher med Schalke denna säsong -- jag tänker framför allt på 1-4-förlusten mot Gladbach, och den undermåliga 1-0-segern mot Augsburg -- så har jag slagits av hur svagt innermittfältet är. Både Gladbach och Augsburg kom förbi Schalkes "Doppelsechs" busenkelt: de första framför allt genom snabbt spel ut mot kanterna (hade Keller inte tänkt på att Kruse är en bra vänsterytter?!), och Augsburg lite hur som helst. Schalke har en grym målvakt, en av ligans bästa anfallare och en väldigt stark uppställning på offensiva mittfältet. Men det defensiva mittfältet är krispositionen! Nu är Kolasinac skadad så Aogo, som också kan spela dm, spelar mest vb, Goretzka som är ett alternativ är skadad, och Boateng har dragits med en del småskador. Och insatserna har sett riktigt svaga ut. Efter 10 matcher visar tabellen nedan statistiken för de sex spelare som spelat dm för Schalke i Bundesliga denna säsong:

Aogo har som sagt mest spelat vb, och Ayhan och Neustädter har mest spelat mittback, och Boateng har spelat "10:a" en match.Match för match har uppställningen på dm sett ut så här, med Kickers spelarbetyg inom parantes:

1. Hannover borta, förlust 1-2: Neustädter (4) och KPB (5)
2. Bayern hemma, 1-1: Höger (3.5) och Kirchhoff (5); K utbytt mot Neustädter (3.5) efter 40 min
3. Gladbach borta, förlust 1-4: Höger (5.5) och Neustädter (5.5)
4. Frankfurt hemma, 2-2: KPB (6, också utvisad) och Aogo (3)
5. Bremen borta, vinst 3-0: Höger (3) och Aogo (3.5)
6. BVB hemma, vinst 2-1: Höger (2.5) och KPB (4)
7. Hoffenheim borta, förlust 1-2: Höger (5.5, utbytt i halvtid mot Barnetta) och Aogo (4.5)
8. Hertha hemma, vinst 2-0: Neustädter (2.5) och Aogo (3.5)
9. Bayer borta, förlust 0-1: Höger (4.5) och Neustädter (4.5)
10. Augsburg hemma, vinst 1-0: Höger och Kirchhoff

(i CL: borta mot CFC 1-1 KPB (3) och Aogo (3.5), hemma mot Maribor 1-1 KPB (4) och Aogo (4.5), hemma mot Sporting 4-3 Höger (4.5) och Neustädter (4.5).)

Sju olika DM-uppsättningar på 10 BL-matcher! Galet. Och jag undrar lite hur det är tänkt att någon av dessa kombinationer ska komplettera varandra, bortsett från att dessa är de spelare som S04 råkar ha. När Jermaine Jones spelade i Schalke var det i alla fall lätt att se vad han skulle tillföra -- tacklingar, vinna boll. Nu var det nog bra att de sålde honom för han drog på sig tokmycket frisparkar och var en dålig passningsspelare. Men de som är kvar, vad tillför de på DM-positionen? Jag får intrycket att positionsspelet helt enkelt inte funkar just nu -- vilket kanske i och för sig inte är ett resultat av dåliga spelare, utan kan hänga på att man som sagt haft sju olika uppställningar på 10 BL-matcher. Höger och Kirchhoff är de två som jag tycker sett allra sämst ut. Neustädter har delvis varit bra den här säsongen, kanske mest som mittback, men borde kunna bli något på DM med tanke på styrka och bra på huvudet. Om bara Höwedes och Matip slutar vara skadade hela tiden kanske Neustädter kan permanenta sig på DM så Schalke kan nå någon stabilitet där. Kanske att man kan spela Ayhan som mittback för att behålla Neustädter på DM? Så länge Kolasinac är skadad behövs Aogo som vänsterback och då tror jag att KPB är det bästa alternativet som DM som borde kunna komplettera Neustädter: den senare längre bak i banan, mer uteslutande ansvarig för att täcka yta och i vissa matcher kanske markera särskilt skickliga motståndare, med KPB mer som tvåvägsspelare med rätt att röra sig mer över banan.

Di Matteo verkar visserligen tro på Kirchhoff, som han menar är en bra passningsspelare. Och visst, det kan man kanske inte säga om Neustädter.